Tetraplégico usa exoesqueleto e consegue caminhar
Um francês de 28 anos, tetraplégico há quatro anos, conseguiu caminhar e mexer os braços usando um exoesqueleto controlado pelo seu cérebro. Embora considerada promissora, a tecnologia ainda é experimental e precisa passar por muitos aprimoramentos para ser aplicada clinicamente, ressaltaram os cientistas franceses responsáveis. Foi um longo caminho até que o paciente Thibault conseguisse movimentar os membros. A tecnologia, que alia um exoesqueleto a um sistema de sensores cerebrais, começou a ser desenvolvida há dez anos.
Na pesquisa, dois dispositivos foram implantados na cabeça do paciente, entre o cérebro e a pele, abrangendo a região que controla a sensação e a função motora. Cada dispositivo continha 64 eletrodos que coletavam sinais cerebrais e os transmitiam a um algoritmo de decodificação. O sistema traduzia os sinais do cérebro nos movimentos em que o paciente pensava e enviava seus comandos para o exoesqueleto.
Durante 24 meses, o paciente realizou, com a ajuda de um avatar virtual, várias tarefas mentais para treinar o algoritmo a entender seus pensamentos e aumentar progressivamente o número de movimentos que ele poderia fazer. Depois dos treinamentos com o avatar virtual, o paciente começou a exercer a mesma tarefa de usar seus pensamentos para movimentar, de fato, o exoesqueleto. O feito foi publicado na revista científica Lancet Neurology.
De acordo com Alim-Louis Benabid, professor emérito da Universidade de Grenoble (França) e um dos autores do estudo, as tecnologias anteriores a essa usavam sensores invasivos implantados no cérebro, que podem ser mais perigosos e param de funcionar frequentemente. “É o primeiro sistema cérebro-computador semi-invasivo e sem fio desenvolvido para ativar os quatro membros”, destacou ele.
Há cerca de quatro anos, o francês Thibault caiu de uma altura de 15 metros. O acidente resultou em uma lesão na medula espinhal que o deixou paralisado e o obrigou, durante os dois primeiros anos, a viver no hospital. Em 2017, decidiu participar da investigação sobre o exoesqueleto da Clinatec (centro francês de biomedicina).
Repercussão
Os autores do estudo e outros especialistas no tema reconhecem que, apesar de inovadora, a técnica ainda está longe de ser facilmente aplicada a todos os pacientes com lesão medular cervical. Segundo Tom Shakespeare, professor da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, o resultado da pesquisa representa “um avanço bem-vindo e animador”, mas acrescentou que está muito longe de ser uma possibilidade clínica utilizável. “Mesmo que sejam viáveis, as restrições de custos significam que opções de alta tecnologia nunca estarão disponíveis para a maioria das pessoas no mundo com lesões na medula.”
De acordo com o neurologista e neurofisiologista Marcel Simis, responsável pelo laboratório de neuromodulação do Instituto de Medicina Física e Reabilitação da Universidade de São Paulo (USP), o estudo mostra um importante avanço no campo do exoesqueleto controlado pelo cérebro, mas a grande dificuldade é transformar esses sinais cerebrais em comandos para movimentos complexos. “As principais tecnologias em estudo hoje de exoesqueleto geralmente permitem comandos mais simples. Para atividades como caminhar, o movimento é mais complexo”, explica.
Outra questão a ser aprimorada é a necessidade de o exoesqueleto estar suspenso no teto para que o paciente consiga suportar o peso de toda a estrutura. Os cientistas já estão debruçados sobre isso. No momento, outros três pacientes começaram a usar o novo sistema e o próximo objetivo é buscar uma solução que permita que a pessoa caminhe e mantenha o equilíbrio por conta própria.
