Em dia de Super Bowl LVI, o futebol americano da cidade também tem motivos para comemorar. Isto porque o JF Imperadores está cada vez mais perto de voltar aos campos de forma oficial. A equipe local retomou, no último mês, os treinamentos coletivos após cerca de dois anos de hiato em função das restrições impostas pela Covid-19. Mais que isso, a diretoria priorizou a saúde dos atletas e esperou o avanço da campanha vacinal no município para ter segurança em anunciar o tão esperado momento, seja por atletas mais antigos da equipe, como Daniel Lopes relatou à reportagem, ou por aqueles que integraram o projeto durante a pandemia, caso de Leonardo Freitas, que também conversou com a Tribuna. Neste período de preparação para a retomada, a equipe tem investido na reestruturação, com anúncios como o plano de sócio-torcedor, a busca por patrocínios diretos e por lei de incentivo, e a projeção de participação do Campeonato Mineiro e do Brasileiro, ambos nesta temporada.
Após meses de trabalhos individuais, os atletas do Império passaram a se encontrar nas quintas-feiras, no Tupi, região central de Juiz de Fora, e aos domingos, no campo do Bairro Marumbi, Zona Leste. Mais que evoluir tática e tecnicamente, as atividades geram benefícios que vão muito além das 120 jardas dos campos, como contou o mecânico automotivo Daniel, 33 anos. “Ficar sem os treinos durante a semana e aos domingos não foi muito fácil não, principalmente para mim, porque tenho o futebol americano como uma válvula de escape, afinal foi o esporte que me ajudou a sair da depressão. E ficar longe dos amigos e poder fazer aquela resenha depois dos treinos não foi nada fácil”, relata o atleta do time local.
Daniel atua como defensive end e é um dos mais antigos praticantes da modalidade nas equipes locais, visto que em 2015 ele ainda defendia o JF Mamutes. Em 2017, nasceu o JF Imperadores, da fusão entre os Laranjas, ex-time de Daniel, e o JF Red Fox. Durante a pandemia, o atleta conta que manteve seus treinos de forma individual. “Continuei, na medida do possível, mas quando as academias foram liberadas, entrei com um treino intenso e acompanhamento de personal e fisioterapia, junto com crossfit”, recorda. “A notícia do retorno aos treinos foi muito boa. É o gás que estava faltando para me entregar ainda mais ao que já vinha fazendo durante esses dois anos parado, ainda mais com a possibilidade de algum campeonato durante o ano”, complementa.
A prioridade, agora, passa a ser a preparação para o Mineiro, com expectativa de início ainda no primeiro semestre. “Com o retorno recente às atividades, acredito que, de início, o foco principal seja preparar nossos atletas fisicamente e taticamente para recuperar esse tempo. Porque nem todos os atletas estavam ativos. E logo após esse trabalho, pretendemos disputar um campeonato e colocar nosso nome mais uma vez em destaque no cenário nacional do futebol americano”, avalia Daniel.
Nesse sentido, o atleta realçou os trabalhos realizados pela cúpula do JF Imperadores ao longo do período pandêmico sem treinos. “Mesmo com tudo parado e sem um retorno certo aos gramados, a diretoria não parou de trabalhar, segue buscando patrocínios e apoiadores e conseguiu o campo de treinamento que também será utilizado para nosso projeto social com as crianças da região. Isso mostra o quanto estamos fortalecidos e confiantes para esse ano de 2022.”
‘Tem sido uma verdadeira escola’
O militar Leonardo Freitas, 29 anos, integra o projeto do JF Imperadores desde novembro do ano passado. Seu primeiro caminho, no entanto, foi a equipe de flag football juiz-forana. “Tive a oportunidade de competir pela equipe no Campeonato Mineiro de Flag Football 5×5, em São João del-Rei, conquistando a terceira colocação geral”, destaca. “Na modalidade ‘full pad’, como costumamos chamar, estou na equipe desde o começo deste ano, integrando ao time de ataque na posição de running back (RB).”
Como a maior parte dos atletas no país, Leonardo conheceu o futebol americano ao acompanhar a NFL, principal liga do esporte no mundo, dos Estados Unidos. “Desde então me apaixonei pelo esporte e comecei a estudar mais a fundo sobre o assunto. Em um certo momento, eu decidi que queria jogar e comecei a me preparar para o tryout (seletiva) do JF Imperadores, time que representa com muito êxito a nossa cidade e onde eu tinha amigos que já faziam parte desde 2017”, rememora.
A partir da inserção no elenco local, Leonardo exalta os trabalhos realizados e, principalmente, os frutos colhidos nas últimas semanas. “Estar treinando no JF Imperadores com esses atletas tão preparados e dispostos a compartilhar todo o aprendizado tem sido uma verdadeira escola. Não só pelos ensinamentos técnicos, mas pelos conceitos de unidade, comprometimento e dedicação para com a equipe. Isso se estende à diretoria, comissão técnica, aos preparadores físicos e staffs, pois eles têm se dedicado em preparar o melhor para nós.”
As metas do atleta se confundem, naturalmente, com as do Império. “Estamos focados em nos preparar da melhor forma possível para o Brasileirão de Futebol Americano, campeonato nacional que se inicia no segundo semestre. Tenho me dedicado ao máximo nos treinos coletivos da equipe e nos individuais, com musculação nos outros dias da semana. Além da preparação física e técnica, temos estudado os conceitos, jogadas e o playbook que a comissão técnica preparou para essa temporada. Iremos deixar o melhor dentro de campo, jogo após jogo, e retribuir a confiança dos nossos parceiros, patrocinadores e torcedores do time.”
Rams favoritos?
Questionados sobre a decisão da temporada da NFL na noite deste domingo (13), no Super Bowl LVI entre Cincinnati Bengals e Los Angeles Rams, com início às 20h30, Daniel e Leonardo possuem prognósticos similares. “Eu acho que os Rams levam dessa vez. Apesar dos Bengals terem um time muito entrosado e com uma qualidade que surpreendeu a muitos nessa temporada, os Rams têm a vantagem de jogar em casa com um time bem formado e experiente. Assim como os Buccaneers, os Rams possuem a oportunidade de ganhar um Super Bowl dentro de casa, sendo o segundo time a conseguir esse feito histórico. Por esse motivo, meu pitaco é que o Los Angeles Rams conquistam o Super Bowl LVI”, destrincha Leonardo.
“Não sei como os Bengals chegaram tão longe! Aposto minhas fichas no Rams, que apresentaram uma campanha muito boa”, opina Daniel.