O lateral esquerdo Thiago Espíndola, 25 anos, nunca jogou em um grande clube do futebol mundial. Mas o sonho de disputar uma das principais competições internacionais o motiva a cada dia mais. Nascido e criado no Bairro de Lourdes em Juiz de Fora, o atleta, que na última temporada (2017-2018) atuou em Malta, pequeno país do Mediterrâneo, teve destaque reconhecido: esteve entre os três melhores da competição em sua posição. Revelado pelo Tupi em 2011, quando era treinado por Felipe Surian, o atleta juiz-forano participou da disputa pela Série D e, em 2015, atuou na campanha de acesso à segunda divisão do Campeonato Brasileiro. O jogador ainda teve passagem, na categoria juvenil, pelo Atlético Mineiro. Mas foi em 2017 que Thiago recebeu a proposta de embarcar rumo a Malta. Lá, disputou a primeira divisão do campeonato local pelo clube Hamrun Spartans. Atualmente, de férias em Juiz de Fora – sua cidade natal -, o atleta, que está sem clube, conversou com a Tribuna e contou sua experiência fora do país e como foi atuar no campeonato maltês.
DVD como currículo
Se os clubes de futebol representam o mercado de trabalho dos jogadores, o currículo para buscar um emprego é o DVD. E foi assim, por meio dos melhores lances em vídeo, que o jogador foi contratado por uma temporada. “Foi através de um amigo. Ele tinha o meu DVD. Aproveitando que o empresário dele estava em Malta (…), os meus lances foram apresentados ao treinador da equipe. Ele (treinador) gostou e pediu para que eu pudesse fechar um contrato de uma temporada.” A beleza do pequeno país localizado ao Sul do continente europeu e a vontade de crescer profissionalmente conquistaram Thiago. No início, ele precisou enfrentar algumas dificuldades: se adaptar à falta de arroz com feijão no cardápio e, principalmente, driblar o idioma. O que fez a diferença, segundo o atleta, foi a quantidade de brasileiros atuando na equipe: sete ao todo, número máximo permitido de atletas da mesma nacionalidade em um único time. “Era quase um time brasileiro”, brinca Thiago.
Thiaguinho (ao centro), ao lado do goleiro austríaco Christoph Nicht (à esquerda) e do brasileiro Yuri de Jesus Messias, durante a premiação que o elegeu o terceiro melhor lateral esquerdo do campeonato maltês (Foto: Reprodução)
O aumento crescente de atletas brasileiros no país é prova de que o cenário do esporte por lá tende a mudar. Segundo Thiago, o futebol prático em Malta é mais técnico, com poucos passes e dribles. “Já os brasileiros são mais talentosos, um molejo diferente”, diz. Dados divulgados pela CBF em janeiro deste ano mostram que 1.630 jogadores brasileiros deixaram o país para atuar no exterior em 2017. Somente em Malta, em 2016, o número chegou a 20. Portugal (164), Japão (46), Coreia do Sul (31) e México (22) exportaram mais.
Reconhecimento
O estádio pelo qual a equipe de Malta atua, na cidade de Hamrun, tem capacidade para dois mil torcedores, o que representa 20% de toda a população local. Mesmo não sendo acompanhado por muitas pessoas, e o time ficando apenas na sétima colocação, Thiago foi um dos destaques. O atleta foi eleito um dos três melhores da temporada na lateral esquerda. Com boas atuações, o jogador estuda propostas de outros clubes e até mesmo uma possível renovação com o Hamrun Spartans.
“O mercado fecha no próximo dia 15, mas acredito que a minha situação se resolva dias antes.” Das equipes interessadas no atleta, duas disputam a segunda divisão dos campeonatos português e italiano. Mesmo passando longos períodos longe da família, Thiago nunca pensou em desistir do futebol. Ele ressalta que o incentivo dos familiares e amigos são constantes, o que o motiva cada vez mais a buscar seu sonho: disputar uma UEFA Champions League.