Apesar de nunca terem atuados juntos em Juiz de Fora, o caminho de dois atletas nascidos na cidade se cruzaram no futebol paulista. O goleiro Wellington Santana, do XV de Piracicaba, e o meio-campista do Marília, Albert Souza, ambos ex-Tupi e Tupynambás, duelam pela final da Copa Paulista, torneio mais importante do interior do estado. A primeira partida da decisão acontece neste sábado (8), às 15h, no Estádio Barão da Serra Negra, em Piracicaba. O jogo de volta é no outro sábado (15), no mesmo horário, no Bento de Abreu, em Marília.
A Copa Paulista premia o campeão com a possibilidade da escolha entre disputar a Série D do Brasileirão ou a Copa do Brasil. O vice fica com a vaga restante.
A equipe do Marília está invicta na competição. Na fase de grupos, foram oitos jogos, com seis vitórias e dois empates, com um total de 20 pontos. Nas quartas e semi, passou por Noroeste e Portuguesa, respectivamente. Já o XV de Piracicaba realizou dez partidas na fase inicial, com quatro vitórias, cinco empates e uma derrota. No mata-mata, venceu a Água Santa e o São Caetano até chegar na final. Por ter melhor campanha, o Tigrão decide em casa.
Albert e sua extensa história no futebol de JF
O juiz-forano Albert Souza, o “Coquinho”, de 26 anos, começou sua carreira na escolinha do Tupi, onde ficou por seis anos. Depois, foi para o Sport jogar o Campeonato Mineiro sub-17, além do Regional sub-20 pelo Uberabinha. Após concluir a base, participou de uma peneira no profissional do Tupi em 2015 e foi aprovado. No ano seguinte, deixou Juiz de Fora e iniciou carreira em clubes de outros estados, com passagens por Grêmio Anápolis-GO, Atlético Cearense-CE, Novo Horizonte-GO, América de Teófilo Otoni-MG e Figueirense-MG, até voltar para a cidade natal e jogar no Tupynambás, onde disputou o Módulo I do Mineiro e a Série D nacional, em 2020. Representou, ainda, a Cabofriense-RJ e o Olimpia-SP, até retornar para Juiz de Fora e vestir as cores do Tupi e do Manchester em 2021. Em novembro do ano passado, foi para o Marília, onde disputou a Série A3 do Paulista e já neste ano, a Copa Paulista.
Sobre a final da Copa Paulista, Albert enxerga que é uma experiência única na carreira. “Vamos encarar essa decisão como o jogo das nossas vidas. Só nós do clube sabemos como lutamos para chegar até aqui. É diferente disputar uma final de competição no estado onde o futebol é valorizado. Com muito trabalho, esperamos conquistar nosso objetivo que é ser campeão”, declara o meio-campista à Tribuna.
O camisa 7 do Marília conta que não atuou com o goleiro Wellington, do XV de Piracicaba, mas que já se conhecem bem. “No futebol amador já nos esbarramos, e eu o admiro muito. Trabalha e se dedica demais, é um cara do bem. O fato de ter mais um juiz-forano na final me deixa muito feliz”, ressalta.
“Somos pessoas que batalham e hoje estamos fora da cidade buscando nosso sonho, um lugar ao sol nesse mundo do futebol. Que sejam dois grandes jogos e que possamos representar bem o futebol de Juiz de Fora”, espera Albert.
Wellington, o paredão do XV de Piracicaba na Copa Paulista
O goleiro Wellington Santana, de 25 anos, também integrou o Tupi na base, pelo sub-15 e sub-17, e o Tupynambás no sub-20. Ainda na categoria de base, jogou na equipe Pérolas Negras-RJ, quando se sagrou campeão da Série C do Carioca. Integrou o time também no profissional, quando trabalhou com os juiz-foranos Rafael Novaes, hoje treinador do Villa Real, e Wesley Assis, do Inter de Minas. Em 2021, o atleta disputou a Copa do Brasil e a Série D do Brasileirão pelo Porto Velho-RO e o Amazonense pelo Manauara-AM. Já neste ano, retornou para Juiz de Fora e chegou a treinar pelo Villa Real, antes de ir para o XV de Piracicaba em junho.
Na visão de Wellington, o adversário Albert é um dos atletas do Marília que mais pode dar trabalho. “É um excelente jogador e que vem fazendo uma grande Copa Paulista. Um cara sensacional, que admiro como pessoa e como profissional. Temos uma amizade muito saudável”, elogia o goleiro. “Estamos mostrando que em Juiz de Fora existem muitos jogadores com qualidade”, acredita.
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Para ele, o fato de disputar a final de uma competição tão equilibrada traz a necessidade de concentração máxima. “Dá um gás defender o nosso clube em decisões. Independentemente do resultado, vão ser dois excelentes jogos. Sabemos que do outro lado tem um elenco muito qualificado, mas estamos na final não é à toa. Estamos muito focados”, revela Wellington.