Um terremoto atingiu o sudeste da Turquia, na madrugada de segunda-feira (6) às 4h17 no horário local, com uma magnitude de 7,8 na escala Richter, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (22h17 de domingo, 5, no horário de Brasília). Com mais de 1,3 mil mortos contabilizados, segundo o Associated Press, o abalo sísmico, de profundidade de 17,9 km, foi sentido na Síria, Líbano, Chipre, Israel e Iraque. Ele aconteceu enquanto as pessoas estavam dormindo, o que aumentou o número de vítimas e feridos.
Centenas de prédios colapsaram e várias equipes de resgate trabalharam para procurar sobreviventes nos escombros. O número de vítimas e feridos passam dos milhares e os números podem continuar a subir. Na Turquia, uma das zonas de terremotos mais ativas do mundo, o ministro do Interior, Suleymon Soylu, afirmou que dez cidades foram afetadas, sendo elas: Gaziantep, Kahramanmaras, Hatay, Osmaniye, Adiyaman, Malatya, Sanliurfa, Adana, Diyarbakir e Kilis. Na Turquia 1.014 pessoas morreram, segundo o último balanço do governo, e na Síria, foram 592, segundo a agência de notícias Sana
O repórter da BBC, Rushdi Abualouf, que estava na Faixa de Gaza, contou que o tremor durou 45 segundos, existindo tremores secundários poucos minutos depois do primeiro. Outras fontes afirmam que o primeiro tremor passou de um minuto e meio. Vários edifícios desabaram desde as cidades de Aleppo e Hama, na Síria, até Diyarbakir, na Turquia, onde um oficial de segurança disse que pelo menos 17 prédios desabaram. Este abalo sísmico foi o mais forte no local desde 1939, causando extensos danos ao castelo Kahramanmaras, do século II, localizado em um povoado do mesmo nome, onde foi o epicentro do tremor próximo a Gaziantep e a fronteira com a Síria.